Biblioteca del Convento de Santo Domingo de Lima. Foto: César Chumbiauca.

Repasando el libro de textos y fotografías Paraísos del saber: 50 bibliotecas enigmáticas del Perú (Telefónica, 2015), me encuentro con un pasaje que me llama la atención acerca del Convento de Santo Domingo: “El Convento Máximo de Nuestra Señora del Rosario, mejor conocido como Convento de Santo Domingo, se ubica a solo dos cuadras de la Plaza Mayor, y es el monasterio más antiguo de Lima. Eso significa que su biblioteca también es una de las más antiguas de nuestro país y, probablemente, la primera de la llamada Ciudad de los Reyes.”

A partir de la última parte del fragmento citado, me pregunto: ¿se podrá saber con certeza cuál fue la primera biblioteca, si no del Perú, al menos de Lima? De inmediato googleo: “Biblioteca más antigua de Lima”. Obtengo como primer resultado la Biblioteca Nacional. Pero la BNP es la primera institución cultural de nuestra república, antes hubo otras bibliotecas.

Tampoco se puede considerar como biblioteca de nuestros orígenes a la de la Municipalidad de Lima, porque esta fue inaugurada en 1945, si bien los documentos que alberga sí son antiguos tratándose de joyas históricas como los libros de Cabildo que, en plena guerra con Chile, fueron enterrados en la casa de un militar debido a que su destrucción podía comprometer delicados asuntos de carácter administrativo. Además, téngase en cuenta que esta biblioteca conserva el Acta de la Fundación de Lima y el Acta de la Independencia del Perú.

En fin, decidí explorar algo de bibliografía y lo mejor que encuentro son algunos trabajos de Teodoro Hampe Martínez, quien dedicó sus investigaciones al estudio de las bibliotecas virreinales en el Perú. Me entretengo siguiendo pistas que apuntan al padre Vicente Valverde, dominico que llegó a estas tierras acompañando a Francisco Pizarro y a su ejército. En principio fueron seis los dominicos que partieron de España en 1529 rumbo a estas tierras, el difícil trayecto solo permitió que llegaran dos: fray Tomás de Toro y fray Vicente Valverde. El primero, al llegar a Tumbes se dio media vuelta y se fue a Panamá^[1]. Solo continuó Valverde, a quien le tocaría realizar el requerimiento a Atahualpa en Cajamarca y cuyo contrario resultado fue aprovechado por Francisco Pizarro el 16 de noviembre de 1532.

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Sobre este religioso, escribió Teodoro Hampe: “El único de los integrantes de la tropa que había cursado estudios superiores era el dominico fray Vicente de Valverde, consagrado obispo del Cuzco, quien al morir dejó una apreciable colección de más de 170 volúmenes”^[2]. Pienso que esos libros fueron el inicio de la biblioteca de los dominicos, pero no es así, porque Valverde se había ido a España y vuelto al Perú con sus 170 volúmenes, cuando Almagro asesina a Pizarro, por lo que decide marcharse, dejando sus libros los cuales terminaron siendo repartidos para pagar deudas.

Decido visitar la biblioteca de Santo Domingo y de paso la del Convento de San Francisco de Lima. Por supuesto, como turista. En San Francisco atrapo a los guías en su descanso para hacerles preguntas, y ellos me comentan que es difícil determinar cuál pudo haber sido la primera biblioteca de Lima puesto que también existieron surtidas bibliotecas privadas, pero que si estoy buscando cuál fue la primera entre las conventuales, seguro que la biblioteca de la Catedral de Lima podría serlo o, en todo caso, la de Santo Domingo.

Voy entonces a la Catedral de Lima, pero para la hora en que llego ya se acabaron las visitas turísticas, así que me marcho al Convento de Santo Domingo. Hago el tour y cuando entro a la biblioteca me quedo admirado de lo bonita que es, muy bien cuidada, aunque con un aire más moderno puesto que la biblioteca ha sido trasladada desde su lugar original que quedaba en el actual Colegio Santo Tomás de Aquino. Le pregunto a la guía si estamos en la biblioteca más antigua teniendo en cuenta que la Catedral de Lima también tiene biblioteca. Me comenta que como iglesia la Catedral es más antigua, pero sufrió varios cambios en su historia, siendo muy diferente a la de sus inicios. Por lo tanto, es probable que la de los dominicos sea la biblioteca más antigua que se conserva.

¿Será entonces la biblioteca del Convento de Santo Domingo la más antigua de Lima? Para una dilucidación certera necesitaríamos leer más fuentes y tener acceso a las mismas bibliotecas más allá que como turista. Le dejo la tarea a un historiador o a un bibliotecólogo un estudio más serio sobre esta interrogante.