El inicio de la reforma protestante se dio cuando Martín Lutero colgó sus 95 tesis en la puerta de Schlosskirche, la iglesia del palacio en Wittenberg (Alemania) el 31 de octubre de 1517. Postear sus tesis en la puerta de un edificio público era algo que solían hacer teólogos, filósofos y matemáticos para exponer sus argumentos y someterlos al debate, en ese sentido, el objetivo de Lutero no era, al menos al principio, oponerse a la Iglesia, sino dar argumentos a favor de una reforma teológica y eclesiástica en la que se cuestionaba el sistema de las indulgencias[1]. ¿Pero fue Lutero la primera persona que se atrevió a denunciar los vicios de la Iglesia?

El historiador y bibliotecario Henri-Jean Martin[2] nos habla de un personaje anterior a Lutero: el teólogo y filósofo inglés John Wycliffe (ca. 1330-1384), conocido por su férreo anticlericalismo. Desde el púlpito y en varios textos, este hombre criticó severamente a la Iglesia con una clara intención de ruptura; promovía que los ingleses pudieran leer la Biblia en su propia lengua, algo que también iba a proponer en su época Martín Lutero. Además, creía que la Iglesia había creado algunas instituciones innecesarias y que la vida contemplativa era tan infructuosa como creer que la castidad era una virtud. La vida activa y el matrimonio eran para Wycliffe mucho más útiles.

Wyclif (también Wycliffe) da a sus discípulos su traducción de la Biblia. Obra de William Frederick Yeames | Wikimedia | DP.

Debido a esas ideas, las autoridades eclesiásticas intentaron arrestarlo, pero la Iglesia no tenía suficiente fuerza en Inglaterra como sí lo tenía en países como Francia, que dicho sea de paso no gozaba de buenas relaciones con Inglaterra. Además, Wycliffe tenía seguidores y amigos en la Universidad de Oxford que lo protegieron hasta que sus enemigos formaron una comisión en la universidad para retirarlo. Él continuó escribiendo hasta que murió de muerte natural en 1384.

La pregunta hasta aquí es la siguiente: ¿por qué Wycliffe no tuvo el alcance que sí tuvo Lutero? En primer lugar, porque luego de su fallecimiento, sí se aprobó una pena de muerte contra sus seguidores, incluso algunos terminaron en la hoguera y los huesos de Wycliffe fueron exhumados y arrojados a un río. Pero lo segundo y más importante es que aún en épocas de Wycliffe el conocimiento se transmitía de manera oral y en manuscritos. Todavía no se había inventado la imprenta de Gutenberg y con ello la masificación.

Gracias a la imprenta la Biblia pudo llegar a más personas. Cabe precisar que la imprenta no apareció para apoyar la causa protestante, sino que se colgó de ella en términos económicos. La impresión de Biblias y otros textos cristianos, especialmente en las lenguas vernáculas, fue un negocio rentable, pues se producía tanto para protestantes como para contrarreformistas. La producción de estos textos fue tal que al final de sus días Martín Lutero se lamentaba al ver la proliferación de sectas que interpretaban las Escrituras a su antojo.

En conclusión, si las críticas a la Iglesia en la Edad Media no tuvieron el impacto de las tesis Lutero, fue porque bajo la tradición manuscrita la difusión era más difícil, pero con la imprenta creció tanto que la Iglesia, que al principio no fue tan severa ni con alguien tan ácido como Wycliffe, no tuvo más remedio que establecer el control de las imprentas y la censura de textos. Pero eso ya es otra historia…

César Chumbiauca