Afortunadamente hay diversos estudios que se han dedicado a rescatar nombres de mujeres en la historia del libro, al menos desde que Gutenberg inventó la imprenta. Para eso, quienes investigan al respecto realizan exhaustivas revisiones de libros antiguos, fijándose especialmente en la información del pie de imprenta, un espacio que para muchos lectores puede pasar desapercibido, pero que para bibliógrafos y catalogadores es imprescindible.

Con el pie de imprenta los investigadores recaban los nombres de impresoras, mercaderas de libros y hasta financistas de obras durante el siglo XVI y XVII. Una vez que recuperan esos datos, ahondan en la persona examinando documentos de archivos y otras fuentes. A diferencia de los varones que alcanzaron fama hasta como impresores, con las mujeres es difícil seguir el rastro, pues con suerte la mayor parte de la información se obtiene de documentos jurídicos donde fueron registrados las solicitudes y reclamos que estas señoras hacían al rey para obtener el privilegio de imprimir una obra o para defender sus negocios en las cortes.

Los investigadores afirman que muchas mercaderas e impresoras heredaban el negocio de sus esposos al enviudar. Como podía no haber otro sustento para su familia, asumían la responsabilidad. También observan que, aunque es posible que por necesidad del oficio supieran leer y escribir, existieron reclamos y desconfianza por parte de hombres que no las veían con destrezas para revisar los textos, argumentando que en las correcciones solían colarse errores. Obviamente, eran tiempos en que las mujeres no recibían la misma educación que los hombres, por lo que muchas eran analfabetas. Esto fue motivo para que un segundo esposo o un hijo justificara adueñarse del negocio.

Mujeres impresoras. Portal recopilatorio de la Biblioteca Nacional de España.

Alejandra Ulla Lorenzo, de la Universidad Internacional de La Rioja, ha dedicado varios trabajos al rescate de estas mujeres. “¿Viudas de mercaderes o verdaderas mercaderas? Mujer y comercio de libros en los siglos XVI y XVII” (Hipogrifo, vol. 6, 2018), es una síntesis con imágenes de portadas donde vemos nombres como el de doña María de Armenteros, quien se hizo cargo de costear y vender la primera edición ilustrada de Vida y hechos del ingenioso caballero don Quijote de la Mancha en 1674. Asimismo, otro trabajo más reciente de Ulla Lorenzo se titula “Sobre los universos discursivos de impresoras y libreras en la España de la Edad Moderna” (Hipogrifo, vol. 9, núm. 1, 2021), donde remarca las percepciones que estas mujeres tuvieron del negocio editorial “a cuyo desarrollo contribuyeron de forma activa”.

Sobre un caso particular de defensa frente a un segundo esposo y un hijo que querían apropiarse del negocio, Javier Ruiz Astiz publicó “Isabel de Labayen: impresora y editora en la Pamplona del siglo XVII” (Investigación Bibliotecológica, vol. 35, núm. 88, 2021). Sobre esta investigación, el autor señala que su intención es “denunciar el olvido y la ausencia sistemática de las mujeres en la historia del libro y de la imprenta”.

En Hispanoamérica, según un comentario del profesor Pedro Guibovich Pérez, del Departamento de Humanidades de la PUCP, hubo mujeres impresoras en el México colonial, territorio en el que se desarrolló un próspero mercado editorial. De hecho, el mercado estuvo tan copado allá que, para abrir nuevos espacios comerciales, Antonio Ricardo tuvo que dejar a su mujer y venir al Perú en 1581 para convertirse en el primer impresor en la historia del Perú. Sin embargo, no se ha escrito —o no se ha difundido— alguna investigación sobre mujeres impresoras en el Perú durante el virreinato. “Puede que haya habido alguna que al enviudar heredara la imprenta de su marido”, ha comentado el profesor Guibovich, pero al cierre de esta nota no se ha podido comprobar.

César Antonio Chumbiauca