Alfredo Mires Ortiz, uno de los grandes promotores de la lectura en las zonas rurales de nuestro país, ha partido para siempre. Nunca lo conocí en persona, pero tuve la oportunidad de enterarme de él gracias a El libro entre los hijos de Atahualpa (BNP, 2021), que reúne alguno de los textos en los que puso de manifiesto las bases intelectuales de ese proyecto al que entregó su vida, que fue la Red de Bibliotecas Rurales de Cajamarca.

Mires estaba convencido de que exportar modelos de lectura sin entender las necesidades de las comunidades con las que uno trabaja resulta inapropiado. Por eso mismo, cuando pensamos que los peruanos no leen y nos precipitamos a criticar sin explicar las razones históricas y sociales, debemos recordar aquel episodio de la historia del Perú en que con un libro Francisco Pizarro encontró la excusa para capturar al inca Atahualpa. La versión del cronista Tito Cusi Yupanqui cuenta por qué Atahualpa arrojó la Biblia cuando el padre Valverde le hizo el requerimiento:

“Atahualpa dijo que el diese el libro para verle y él se lo dio cerrado.; y no acertando Atahualpa en abrirle, el religioso extendió el brazo para abrir, y Atahualpa con gran desdén le dio un golpe en el brazo; no queriendo que lo abriese; y profiando el mismo en abrirlo, lo abrió; y no maravillándose de las letras ni del papel como otros indios, lo arrojo cinco o seis pasos de sí”.

Arrojar la Biblia, el libro sagrado, un artefacto sobre el que no comprendía nada, le costó a Atahualpa un imperio. Tal episodio sucedió en Cajamarca. Siglos más tarde, en ese mismo espacio geográfico, un sacerdote llamado Juan Medcalf fundaría la Red de Bibliotecas Rurales de Cajamarca, y pocos años después dejaría en la conducción a Alfredo Mires Ortiz, quien se integró en 1977.

Mires Ortiz entendió que el libro y la lectura no se impone. Por el contrario, a diferencia de ese trauma que los antiguos peruanos tuvieron al conocer por primera vez el libro, Mires puso el sentido en el gozo y en los frutos del saber. Para él, los libros no suprimen el conocimiento oral ni la sabiduría popular. “Leer es también sembrar la evidencia de que la previa lectura del mundo no ha sido en vano”, escribió Alfredo.

Por su loable labor, llegó a recibir varias distinciones de instituciones como la Casa de la Literatura Peruana, la Biblioteca Nacional del Perú, el Ministerio de Cultura, entre otras. El libro entre los hijos de Atahualpa es uno de sus legados a los que podemos acudir para descubrir sus aportes. Su lectura es gratuita en la Biblioteca Pública Digital de la BNP. Leerlo y seguir su buen ejemplo será siempre el mejor homenaje.

César Chumbiauca Sánchez

Imagen principal: Red de Bibliotecas Rurales de Cajamarca.

Hasta el año 1700 Lima fue la única ciudad con imprentas en América del Sur. La primera fue traída por Antonio Ricardo en 1581. De los más de 5800 materiales impresos durante el virreinato, algunas de las más emblemáticas obras de ese entonces forman parte de la exposición “Libros y autores en el Virreinato del Perú: el legado de la cultura letrada hasta la Independencia”, la misma que permanecerá hasta el 13 de noviembre en el Centro Cultural Inca Garcilaso.

Para esta exposición contribuyen el Ministerio de Relaciones Exteriores, el Instituto Cervantes de España, la Biblioteca Nacional del Perú y el Instituto Riva-Agüero de la PUCP. Se trata de auténticas joyas bibliográficas, como si visitáramos alguno de los museos más famosos del mundo para apreciar la obra de personajes inmortales, y, sin embargo, esta exposición es de ingreso libre para disfrute de los transeúntes del jirón Ucayali en el centro histórico de Lima.

Primera parte de los Comentarios reales, escrito por el Inca Garcilaso de la Vega. Foto: César Chumbiauca

Apologético en favor de Don Luis de Góngora, escrito por Juan de Espinosa Medrano. | Foto: César Chumbiauca

Escribano de Cabildo. nombrado de Su Majestad / quilcaycamayoc. “En el nombre de la Santísima Trinidad hago el testamento de don Pedro J”, es lo que dice el documento que escribe el quilcaycamayoc en la ilustración de Guamán Poma.

Los comisarios de la exposición son Alonso Ruiz Rosas y Marta Ortiz Canseco. La exposición, que también fue presentada el año pasado en el Instituto Cervantes de Madrid, España, forma parte de los preparativos para el IX Congreso Internacional de la Lengua Española que se llevará a cabo en marzo del 2023 en Arequipa.

Por cierto, además de esta exposición, el Centro Cultural Inca Garcilaso tiene en el segundo piso otras salas con exhibiciones sobre arte shipibo, Flora Tristán y los dibujos de Machu Picchu de Ángel Valdez en homenaje al poema “La mano desasida” de Martín Adán. Sin embargo, la exposición del primer piso es especialmente interesante para aquellos que valoran la historia del libro y de la Lima colonial.

César Chumbiauca Sánchez

La Biblioteca Nacional del Perú acaba de cumplir 201 años. Fue creada por José de San Martín mediante decreto el 28 de agosto de 1821. Desde entonces, ha sido el termómetro de la cultura en el Perú, pues a lo largo de su historia, sus éxitos y sus crisis han dependido también de los éxitos y las crisis de los gobiernos, así como de la atención, en mayor o menor medida, que han puesto en ella.

Solemos recordar más fácilmente los episodios de desastre como el saqueo que sufrió durante la ocupación de Lima durante la Guerra del Pacífico y el incendio de 1943, incluyendo por eso a los personajes involucrados en su recuperación, como Ricardo Palma y Jorge Basadre. Como pasa en todo ámbito, luego de la tormenta sigue el entusiasmo de la renovación, las cosas marchan bien hasta que nuevos problemas que no se corrigen se van acumulando hasta que llegamos a otra crisis y entonces se repite el ciclo. 

El historiador Marcos Garfias Dávila, en La Biblioteca Nacional del Perú: 200 años de historia (BNP, 2021), examina precisamente esos ciclos en la historia de la institución cultural más antigua de nuestra república. Comentemos el capítulo titulado “La edad de oro”.

Este momento se dio luego de que Jorge Basadre dejara sentada las bases de la modernización de la BNP en varios aspectos, mejorando su infraestructura, sus servicios y su personal. Al dejar la dirección de la BNP en julio de 1948, le tomó la posta el ingeniero y matemático Cristóbal de Losada y Puga, quien permaneció como director hasta 1961. En estos años, las primeras promociones de la Escuela Nacional de Bibliotecarios aplicaron sus conocimientos y su entusiasmo en las distintas áreas de la Biblioteca, donde comenzaron a trabajar y a ocupar puestos importantes de mando, en su mayoría mujeres que habían recibido una formación sobresaliente al provenir de familias de clase media y alta. Eran cultas, se desenvolvían en otros idiomas y eran empeñosas.

Con este personal calificado, Losada y Puga aplicó los planes de modernización que había dejado encaminado Basadre y los llevó a su consolidación estableciendo una serie de departamentos para funciones específicas. Por primera vez, las técnicas más avanzadas de procesamiento de la información, que antes se habían comenzado a aplicar por Pedro Zulen y Jorge Basadre en la biblioteca de San Marcos, eran llevadas a cabo en la Biblioteca Nacional. A su vez, se había incorporado, por medio de gestiones y donaciones, colecciones de las bibliotecas de figuras como Ricardo Palma, Andrés Avelino Cáceres y Raúl Porras Barrenechea.

Luego de Losada y Puga, los siguientes directores (Rubén Vargas Ugarte, Carlos Cueto Fernandini y Guillermo Lohmann Villena) optarían por mantener el mismo funcionamiento de la Biblioteca, pues según Marcos Garfias, “funcionaba como un sofisticado mecanismo de relojería”.

A partir de lo contado por Garfias en ese capítulo, hay dos aspectos que podemos reconocer de la mencionada edad dorada: primero, la estabilidad en la dirección, pues Losada y Puga permaneció trece años hasta su muerte. Cierto que trece años es demasiado, pero un tiempo considerable ayuda mucho. “El extenso periodo durante el cual ocupó la dirección de la Biblioteca fue un factor importante para consolidar su modernización pues llegó a conocer en detalle el funcionamiento real de la institución, las rutinas y las formas de trabajo de los empleados. Estos conocimientos resultaron fundamentales para lograr que la nueva organización marchara con la eficiencia de una maquinaria”, señala el autor del libro.

Lo segundo es la confianza y el apoyo a su personal, algo que desde los años 70 se ha ido resquebrajando en la salud interna de la BNP con algunos grupos y hasta el día de hoy ningún director o directora ha podido sanar por completo debido a diversos factores, tanto presupuestales como administrativos. En tiempos de Losada y Puga no pasaban —o no se confiesan— esas cosas, pues contaba con un equipo bien preparado y sumamente comprometido que, dicho sea de paso, en su mística, asumieron su vocación como lo que es una vocación: hacer sacrificios por un ideal. Por supuesto, si tienes un puesto de mando y provienes de una familia un tanto acomodada, es más fácil tener mística y vocación. Con los años, las últimas generaciones de la Escuela Nacional de Bibliotecarios apodaron a dichas señoras como las “vacas sagradas”.

Pero si tienes profesionales que provienen de sectores no muy favorecidos, hay que tener en cuenta que su vocación no está exenta de sus deseos de superación económica, más aún si deben mantener una familia, de lo contrario, trabajarán por poco tiempo hasta encontrar mejores oportunidades y otros se quedarán pugnando por mejores condiciones o confrontando a sus jefes permanentemente.

La historia de esa edad de oro todavía puede ser revisada, pues hasta el momento ha sido contada desde la parte oficial en los libros de la misma Biblioteca Nacional, que hace bien en publicar este tipo de textos para que quienes los lean puedan saber más y juzgar críticamente, en especial porque todos celebramos que la Biblioteca Nacional tenga más de doscientos años y, por lo tanto, queremos estar orgullosos de ella.

César Chumbiauca Sánchez

El descalabro es evidente si miramos cómo vamos hoy con respecto a la década pasada, que, en mi opinión, fue buena para el Perú: teníamos una economía en crecimiento; la educación universitaria se puso en orden con la aparición de la Superintendencia Nacional de Educación Superior Universitaria (Sunedu) que puso en jaque a las universidades-negocio. Había un cierto empuje en ciencia y tecnología cuando se promueve la ciencia abierta con el lanzamiento del repositorio nacional ALICIA del Concytec, se financian becas para estudios de posgrado en el extranjero y se crean políticas para fomentar y sistematizar la producción de conocimiento científico.

En otros planos, apenas comenzaba la década, nuestro cine y nuestra literatura eran puestos en vitrina internacional cuando La teta asustada fue nominada a un premio Oscar y Mario Vargas Llosa fue galardonado con el Nobel de Literatura. De la gastronomía, ni qué hablar. Y en los deportes nos dimos el lujo de organizar los Juegos Panamericanos del 2019 y volvimos al fin a un mundial de fútbol. Y encima de eso, como nunca antes, pasaban por nuestro país las grandes estrellas de la historia del rock, gigantes como los Rolling Stones y los ex Beatles Paul McCartney y Ringo Starr.

¿De verdad nos estaba yendo bien o era un efecto del buen marketing de la Marca Perú? Estoy de acuerdo con quienes opinan que la prosperidad de un país no se mide por su fútbol ni por su gastronomía, que hay otros factores de mucha más importancia como la educación y la salud, y que el progreso del Perú no solo es el progreso de Lima. Además, no se puede soslayar que mientras parecía que las cosas iban bien en varios rubros, en política se había abierto una herida que gangrenaría.

Sucedió desde que Pedro Pablo Kuczynski fue elegido presidente en el 2016 y el egoísmo partidario se manifestó sin descaro por la lucha de poder. Luego vino el caso Odebrecht que enlodaba a los presidentes anteriores y una decadente clase política puesta en curules y sillones con nuestros propios votos. Y en ese trance nos cogió la pandemia y ahora nos sacude la crisis económica causada por el conflicto bélico entre Rusia y Ucrania. Lo lamentable es que, en este contexto, los peruanos tenemos que liárnoslas con un gobierno vergonzoso que hiede a corrupción, con la educación sorteada entre los intereses de los congresistas, la delincuencia campante y un paro cada quince días.

Este es el mes patrio y la generación del bicentenario parece más la generación a la que le toca vivir la decadencia. Es la generación de la decadencia del Perú. No hay felices fiestas patrias.